内容简介
为什么西方人——
要为新船施洗，并把航船称为“她”？
要避讳数字13，避免打破镜子或从梯子下穿行？
要把婚戒戴在无名指上？
要用“衣柜里的骷髅”或“如果眼神可以杀人”这样的比喻？
要给男孩穿蓝色衣服，用“纯蓝”表达坚贞不渝，用“蓝血”表示贵族血统？
要穿黑色衣服参加葬礼，还要“敲木头求好运”？
要装点圣诞树，吃复活节彩蛋？
要在槲寄生下亲吻，或在万圣节前夜“不给糖就捣蛋”？
在这本有趣又易读的书中，作者分享了她多年来的研究成果，试图展示诸多民俗传统背后的历史渊源——（一条线不分开）其跨度之广，从平民的日常信仰到西方文化传统和启蒙运动，均有述及。一些在生活中俯仰可拾的词汇、谚语甚至微小动作，都与古时候的某些仪式或典礼有关；人们习以为常的观念和做法，源头竟是祖先们因畏惧而产生的迷信心理……如果你对西方历史和文化传统感兴趣，本书不容错过！
在阅读世界史类作品时，我们常常会遇到如圣诞节、圣枝主日等节日，会看到君主因为某种传统或迷信而做出奇怪的决定，会发现某些特定的动物被赋予神性从而成为常用的图腾，这些现象背后其实都有着深厚的文化渊源。
在日常生活中，即便不专门过西方传统节日，我们也知道一些相关传统，如万圣节时孩子们要挨家挨户去要糖果，圣诞节时会准备圣诞树。我们会讨论诞生石，会说情侣或夫妻之间有“七年之痒”，会在结婚时穿上洁白的婚纱，会觉得蓝色更适合男孩。还有一些不太容易意识到的现象，如薪水（salary）这个单词的词根其实与“盐”（salt）有关，表示右侧（right）的单词刚刚好也是表示“正确”的单词（相对来说在各种文化中“左”的意义都不太好），但我们并不一定了解其背后更深层次的原因，而这本书能够告诉我们一些奇异文化传统的历史渊源。
若脱离西方传统去了解西方历史，则难免有一知半解的感觉。莫妮卡-玛丽亚·斯塔佩尔贝里带我们追溯了西方国家的文化史，从根源上解读了西方国家为什么会特别重视某些节日，宫廷中的纷争背后有什么传统迷思在作祟，古希腊、古罗马及维京时代的信仰和传统如何深刻地影响了现代西方文化，金羊毛骑士团因何得名，君主故去后为何将心脏运回出生地，等等。这本书可以作为世界史爱好者的文化导读，从某种意义上说，它也是一部世界史读者和研究者都需要的西方历史注解集。
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