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本书提出了一种思考经济和社会的新方法——研究世界上极端的经济体。通过研究生活在极端环境中的人，可以了解人类如何应对突发的、恶劣的经济变化，这些极端情况使我们重视对经济韧性更深层次的理解——不仅仅是GDP的涨跌，还包括抵御灾难性衰退的能力。本次疫情的爆发以及严重程度远超所有人的理解和想象，对整个世界的经济产生了巨大的影响，也属于一种罕见的极端情况。危机过后经济如何反弹复苏，又如何利用这次危机的宝贵经验教训都可以从本书中得到回答和启示。
虽然极端情况从来不是经济学讨论的主要内容，但是那些极端经济体的生活在明天将成为常态。要驾驭这些，我们需要一个全新的经济学。金融资本和实物资本很重要，但极端经济体增加了另外一个视角：充分发挥人力资本、社会资本和非正式经济在应对极端情况和未来趋势中的作用。
作者所去的地方都是以定量和客观的方式挑选出来的，以确保它们是同类中引人注目的。
作者通过亲身走访这9个城市并访问相关人员，将田野调查、大众经济学和趣味故事相结合。书中提到的很多地方是普通民众碰触不到的，比如监狱、难民营、非法偷渡的峡谷丛林等，使本书具有很强的可读性和揭秘性。
本书得到了众多大咖的重磅推荐：2013年诺贝尔经济学奖得主罗伯特·希勒，2018年诺贝尔经济学奖得主保罗·罗默，清华大学国家金融研究院院长、IMF原副总裁朱民，《经济学人·商论》执行总编辑吴晨，经济学家、财经评论员马光远，国研新经济研究院执行院长朱克力，英国央行前行长默文·金，英国央行经济学安迪·霍尔丹，《卧底经济学》作者、《金融时报》经济学专栏作家蒂姆·哈福德，查塔姆研究所主席吉姆·奥尼尔勋爵，《泰晤士报》前主编西蒙·詹金斯，Spotify经济学家威尔·佩奇，剑桥大学教授戴安·科伊尔等。
在经济领域，“极端”并不仅仅用来描述我们熟悉的股市崩盘、住房危机或金融丑闻等现象，也可以用来表述某种经济体或者突发情况。本书提出了一种思考经济和社会的新方法——研究世界上极端的经济体，从而了解人类如何应对不同的经济环境，并探寻极端环境下的经济发展轨迹对未来具有哪些重要的借鉴价值。
为了研究极端经济，理查德·戴维斯并没有在象牙塔中对经济理论纸上谈兵，而是亲自去了难民营、监狱、灾害突发地、工业革命发源地、不平等地区、老龄化地区、科技前沿地区等9个极端经济体。通过16万公里的行程，以及对500多名当地官员、居民、罪犯等的采访，以了解和还原当地的经济、市场和生活的真实面貌，阐述了在极端恶劣的条件下人们如何生存、重建社区、恢复经济和市场；在极端优质的条件下经济为何会走向失败；在代表未来趋势的极端经济体，人们如何应对老龄化、高科技和不平等。这些极端情况经常被经济学家和政策制定者忽视，但让我们看到了经济韧性背后的力量，以及这些力量如何帮助市场发挥作用，这有助于我们反思经济政策并指引未来的发展道路。
虽然极端情况不是经济研究中的主要内容，但是这些极端经济体中的生活在明天将可能成为常态。要想厘清这些问题，只从金融和物质的一般经济视角观察是不够的。我们需要一个全新的极端经济学理论。我们需要更多地关注经济的韧性，并充分发挥人力资本——人们的思想、技能和知识的力量，这也被认为是过去30年来经济增长的一个重要来源。
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