在灿若繁星的人类历史长河中,为什么是欧洲文明造就了今日世界,由此问题出发,必须先回答,欧洲在过去,尤其是近几个世纪发生了什么?哪些曾经发生的历史事件能够解释今日人类社会现状?当代社会的基本要素来自哪里?本书百科全书式地讲述了欧洲近5个世纪以来历史事件,从文艺复兴、大航海时代到殖民帝国建立,从工业革命到社会革命,从思想复兴到经济发展从政治变革到建立全球霸权,事无巨细、抽丝剥茧。一方面,详实地记叙了欧洲在发现世界、主导世界的历程中经历的自身变革。另一方面,又站在“世界”的视角审视美洲、非洲、亚洲在欧洲的冲击之下经历的变革与挣扎。